功放全稱功率放大器，它在音響系統里起著承前啟后的作用——前接音源，后連音箱，把來自音源的信號放大，傳遞并推動音箱放出聲。在HIFI系統中，功放是不可或缺性，也是相當重要的一部份，因為功放的優劣將直接決定音色好壞。

從最終用途分類，功放可以分為HIFI，AV和卡拉OK功放三種，但因為卡拉OK功放已隨家用卡拉OK之風日頹和家庭影院興起而逐步為AV功放所取代，所以這里我們將主要談HIFI功放與AV功放的區別。

作為發燒友平時使用的功放，HIFI功放的設計就是以高保真為宗旨，追求音質的細膩動聽，要求層次分明。而且多數是以雙聲道為主，只有左右聲道電路。而AV功放，主要是為了滿足人們看電影大片的需求，因此從設計上就要求影音一體。比如AV功放里普及的杜比定向邏輯解碼器，AC-3，DTS解碼器，和五聲道功率放大器，甚至有的做到了七聲道，這些在HIFI功放里時看不到的。而從聽音角度看，和HIFI功放相比，AV功放的音染很重。這是因為它在電路的信號流通環節上，經過了太多而且復雜的處理電路所導致。也正是這個原因，使AV功放不為廣大發燒友所取。

看到這里，有的朋友可能會問老貓。既然如此，為什么不設計一種產品，兼容AV和HIFI呢。其實不是沒人這么做過，但多數產品類似產品或是因AV的染色性本質，不被HIFI發燒友所買賬；或是因成本問題選材受到了極大限制，做出來的東西高不成低不就。因此，從專業角度說，老貓還是建議大家各取所需。聽音樂就用HIFI功放，看大片則選AV功放，各司其職，各不干擾為最佳。